謎の早退、その裏側で
「子どもの病欠」で早退。ええ、もうこの響き自体は、全然珍しくないですよね。オフィスでは日常茶飯事というか、むしろ、子育て世代の従業員がいる職場なら、定期的に耳にするワードの一つでしょう。私もこれまでに何度か、そんな光景を目の当たりにしてきました。親御さんが「すみません、子どもが熱出しちゃって…」なんて言いながら、急ぎ足で会社を出ていく。周りは「お大事に〜」と優しく声をかけ、見送る。まあ、それが普通の光景ですよ。誰もが納得する、正当な理由。そう思っていました。
ところが、今回耳にしたエピソードは、私の常識を根底から揺るがすものでした。例によって「子どもの病欠」を理由に早退していったママ友。その直後、彼女のデスクから、とんでもない「ブツ」が発見されたというんです。しかも、その「ブツ」の正体がまた…。一体、そんなものが会社に隠してあるって、どういうことなんですかね。早退の理由が理由なだけに、余計にそのミステリーは深まるばかりですよ。
子どもの病欠とは
親が子どもの発熱や体調不良を理由に、勤務先を休んだり、勤務時間の途中で帰ったりすることですね。一般的には「仕方ないね」「お大事に」という温かい眼差しで送り出されるのがデフォルト設定。そう、デフォルトですよ。親として当然の行動であり、社会もそれを理解し、サポートすべき、という共通認識が形成されています。
早退とは
勤務時間が終了する前に職場を離れること。これ自体は、特に問題ないんです。急な用事とか、自身の体調不良とか、まあ、いろいろ理由はあるでしょう。今回は「子どもの病欠」がその理由だったわけです。そう、本来は、そうだったんですよ。
事件発生：デスク下の異物
早退直後の「異臭」騒ぎ
さて、先日耳にした「子どもの病欠早退」に関する衝撃のエピソード。これは、とあるオフィスで働く、仮に「由美子さん」（仮名です）という女性にまつわる話なんですが。彼女、いつもは明るくて、仕事もキビキビこなすタイプのベテランママさんだったそうです。ある日の午後、急に電話がかかってきて、もうお決まりのセリフですよ。「すみません、子どもが熱出しちゃって…」。周りの同僚も「あらあら、大変ね」「お大事にしてくださいね」と、いつものように温かい言葉をかけて見送ったそうです。由美子さんも申し訳なさそうに、だけど急いで荷物をまとめて、足早に会社を出ていったと。
ここまでは、本当に普通の光景。なんの変哲もない、どこにでもあるオフィスの一コマですよ。ところが、由美子さんが会社を出てしばらくした頃から、彼女のデスク周辺から、なんだか妙な「気配」が漂い始めたらしいんです。最初は気のせいか、と思っていた同僚たちも、時間と共にその気配が確信に変わっていく。なんというか、こう、妙に、健康的な、それでいてどこか人工的な、独特の匂い。例えるなら、フィットネスジムのロッカールームで嗅ぐような、あの感じ。
「なんか、由美子さんのとこから変な匂いしない？」
「うん、するする！なんか…甘いような、でも違うような…」
最初は小声でささやかれていた疑問が、やがてオフィス全体に広がっていったそうです。由美子さんの席は、普段から整理整頓されていて、変なものを置きっぱなしにするような人じゃなかった。だからこそ、余計に「あれ？」ってなったんでしょうね。誰かが意を決して、由美子さんのデスクに近づいてみた。すると、その「異臭」は、明らかに由美子さんのデスクの引き出し、それも一番下の、普段ほとんど開けないようなところに集中している。
発見された「あのブツ」の正体
好奇心と、まあ、ある種の危機管理意識が入り混じった結果ですかね、ついに同僚の一人が由美子さんのデスクの引き出しを開けてみたそうです。鍵はかかってなかったんでしょうね、おそらく。そして、その引き出しの奥から発見された「ブツ」を見て、一同は言葉を失ったといいます。
そこにあったのは、まず、どでかい「プロテイン」の容器。しかも、まだ開封したばかりか、たっぷり残っている。そして、その横には、シェイカーが２つ。その匂いの正体は、開封されたプロテインと使い終えたシェイカーから漂っていたのです。
さらには、筋力トレーニングに関する専門誌が何冊か。極めつけは、トレーニング用のゴムバンドと、手のひらサイズの握力強化器具まで。
もう、完全に「筋トレセット」ですよ。
子どもの病欠で早退した人のデスクから、なぜ「筋トレセット」が？
その場にいた誰もが「なんで？」という疑問符を頭の上に大量発生させたことでしょうね。由美子さんが普段から筋トレ好きだという話は、もちろん知られていたそうです。健康志向だし、デスクワークで凝り固まった体をほぐすために、ジムに通ったり、自宅でトレーニングしたりしている、という話は聞いていたと。だから、筋トレそのものに驚いたわけではないんですよ。問題は、「子どもの病欠」で早退した直後に、なぜそんなものがデスクに隠されていたのか、ということ。
熱を出した子どもを看病するために、一刻も早く家に帰らなきゃいけない親が、会社のデスクの奥にプロテインとトレーニンググッズを隠し持っている。そして、早退した後に、その「ブツ」が残っている。これはもう、謎が謎を呼ぶ展開ですよ。どういうことなんですかね。会社にプロテインを隠し持つ必要性。そして、そのプロテインと子どもさんの病欠との関連性。まあ、関連性はないんでしょうけど、そのギャップがもう、ね。
考えられる可能性としてはいくつかあります。
一つ、本当は子どもの病欠ではなかった。が、これだとちょっと話が暗くなっちゃいますから、違うでしょう。
二つ、病気の子どもを看病しつつ、隙を見て家で筋トレをするつもりだった。……いや、そんな器用なことできます？ 高熱の子どもの横で、フンフン言いながらダンベル振ります？ 罪悪感で腹筋割れる前に心が折れますよ、きっと。
三つ、実は会社でトレーニングするつもりだった。…いやいや、それは無理でしょう。いくらなんでも。
四つ、もっと単純な話。由美子さんは、たまたまその日、ジムに行く予定があったか、あるいはジムから会社に来て、そのまま早退したかっただけなのか。いや、でも「子どもの病欠」って言っちゃってますからね。
この「ブツ」の発見は、由美子さんの早退に、なんとも言えない、こう、シュールな、そして若干のコメディ要素を付け加えてしまったわけです。同僚たちは、由美子さんの真意を計りかねつつも、なんだか笑いをこらえるのに必死だったそうです。その場に漂う、プロテインの甘い匂いと、何とも言えない人間の滑稽さ。ああ、人生って、こういうことの積み重ねなんですかね。
由美子さんからの「筋肉」な返答
謎が解けた日、そしてその背景
さて、由美子さんが会社を早退して数日後、お子さんの体調も回復したようで、彼女は無事に出社しました。当然、オフィスの空気は、あの「プロテイン事件」以来、どこかザワザワしていたわけですよ。誰が由美子さんに切り出すのか、切り出さないのか、そんな無言の探り合いが繰り広げられていたに違いありません。
結局、そのミステリーに終止符を打ったのは、由美子さん自身でした。どうやら、例の「ブツ」が発見されたことを、どこからか耳にしたんでしょうね。出社して早々、彼女は同僚たちの前に現れ、深々と頭を下げたそうです。
「皆さん、あの…先日は大変ご迷惑をおかけしました。そして、心配をかけてごめんなさい…」
そして、あのプロテインとトレーニンググッズについて、由美子さんはこう語り始めたんです。
「実は、あの日、子どもの病欠は本当だったんです。ただ、その前の日の夜に、夫と夫婦喧嘩をしてしまいまして…で、勢いで『明日から会社帰りにジム行ってやる！』って宣言しちゃったもんで。もうジムに行く気満々で、プロテインもトレーニングウェアも会社に持ってきてたんです。そしたら、朝、子どもが熱出しちゃって…。」
つまり、由美子さんは、子どもが病欠で早退することになったものの、夫に宣言した「会社帰りのジム通い」をどうにかして実行したかった。あるいは、もうそのモチベーションだけで家を出てきてしまった。しかし、子ども優先でジムは行けなくなり、会社に持ってきた筋トレセットが行き場を失ったままデスクの引き出しに置き去りにされた、ということらしいんです。しかも、プロテインは特売でまとめ買いしたから、しばらくは会社に置いとくつもりだった、とか。
「会社帰りにジム」という、何気ない宣言の重み。そして、それを遂行できなかったことへの無念さ。夫婦喧嘩の勢いが生んだ、まさかの「筋トレグッズ置き忘れ事件」。子どもの病欠という正当な理由の陰に隠された、あまりにも人間臭い、そしてちょっと滑稽な背景ですよ。誰もが納得し、そして、やっぱり笑ってしまったそうです。由美子さん自身も、恥ずかしそうに、でもどこかスッキリした顔をしていたとか。
人はなぜ「隠し持つ」のか？
このエピソードを聞いて、私がまず思ったのは、「人はなぜ、こんなにも『裏の顔』を持とうとするのか」ということです。由美子さんの場合、それは「夫への意地」だったり、「健康への意識」だったりしたわけですけど。私たちはみんな、表向きの自分とは別に、誰にも見せない趣味や、こっそり続けている習慣、あるいは秘めた野望みたいなものを、胸の奥や、時には会社のデスクの引き出しに「隠し持っている」んじゃないでしょうか。
それが、ストレス社会を生き抜くためのガス抜きだったり、自己肯定感を保つための秘密基地だったりするのかもしれません。会社という「公」の場で、つい「私」の部分がはみ出してしまい、それがバレてしまう瞬間。そこには、クスッと笑えるような人間の滑稽さがあるわけです。まあ、由美子さんの場合は、ジムに行くという健全な目的だったから良かったものの、これが別の「ブツ」だったら、また別の話になっていたでしょうけどね。
まとめ：正直であることの「筋トレ」
結局のところ、この「子どもの病欠」と「プロテイン」の奇妙な組み合わせが教えてくれるのは、現代社会を生きる私たちにとって、「正直であること」がどれだけ難しいか、そしてどれだけ大切か、ということなんじゃないでしょうか。
由美子さんのように、ちょっとした見栄や、ささやかな欲望が、ときに予期せぬ形で露呈してしまう。もちろん、嘘をついたり、ごまかしたりするのは良くないことですよ。でも、最初から「実は、私、ストレス発散で会社帰りにジム行きたいんです！」と、堂々と言えていたら、こんなミステリーは生まれなかったわけで。
私たちの日常には、由美子さんの「プロテイン」のように、ちょっとした「隠し事」や「建前」が転がっています。それを常にゼロにするのは難しいかもしれません。でも、本当に大切なことに対しては、シンプルに、正直でいること。そして、もしそれがバレてしまっても、笑って許してもらえるような「愛されキャラ」を目指す。それこそが、この複雑な世の中を軽やかに生き抜くための、最高の「筋トレ」なのかもしれませんね。無理に重いダンベルを持ち上げるより、まずは心の正直さを鍛える。それが、一番効く「セット」ですよ。
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