会議が凍りついた日
「会議」と聞いて、皆さんは何を想像しますかね。大抵は、退屈な資料、終わらない議論、そして時折、誰かの居眠り。そういうもんでしょう。ある種の儀式というか、時間だけが過ぎていく、あの独特の空気。私はあの空間が、ある意味、日本の縮図だと思ってます。まあ、そんな平和な日常をぶち壊した出来事が、先日、とある職場で起きたわけですよ。あの日の会議の、あの凍りついた空気。あれはね、今思い出しても、ちょっと笑っちゃうというか、背筋がゾッとするというか。
時短勤務とは？
これ、正式には「短時間勤務制度」って言いますけど、要は「子供の送り迎えがあるから早く帰ります」とか、「介護があるから途中で抜けます」とか、そういう事情がある人が、労働時間を短くして働くこと。法律で企業に導入が義務付けられてるんで、珍しくはないんですけど。当然、働く時間は短くても、求められる成果は一緒だったりするわけで、周りも本人も、いろいろと気を遣うし、工夫も必要になる。要するに、普通の時間で働いている人とは、ちょっと違う時間軸で生活している人たち、ってことですね。彼らにとって、会議の時間もまた、ある種の戦場だったりするんです。
戦場の幕開け、そしてまさかの乱入者
ええ、時短勤務の方々にとって、会議というものは、確かに一種の戦場なんです。特に、何か大きなプレゼンや、重要な決定が絡む会議ともなると、その緊張感は並々ならぬものがある。時間という制約がある中で、いかに自分の意見を的確に伝え、納得させるか。これはもう、ある種のプロレスですよ。決められた時間の中で、いかに相手をマットに沈めるか。そして、そのプロレスのリングに、まさかの乱入者が現れた、という話です。
静寂を切り裂いた、あの雄叫び
これは、とあるIT企業のZOOM会議での出来事です。そこにいたのは、当時、新規プロジェクトのリーダーを務めていた佐藤陽子さん（仮名）。彼女は、産休・育休を経て、この春から時短勤務で復帰したばかり。この日は、来期に向けた新規事業のプレゼン。クライアントも同席し、社内の重役もズラリ。陽子さんにとっては、まさに正念場だったわけです。
プレゼンは順調に進んでいました。陽子さんの声は、普段より若干トーンが上がっていましたが、それは情熱の証。スライドは洗練され、データも完璧。誰もが「これはイケる」と確信するような、そんな手応えがありました。会議の空気は、まさにあの独特の「集中」というやつで満たされていて、皆の視線は、投影された陽子さんの資料、そして彼女自身に釘付けです。
その、まさに次のスライドに移ろうとした、その瞬間ですよ。
ガタッ！ ドンッ！ という、ドアが勢いよく開く音が響き渡ったんです。
一同、「なんだ？」という顔でそちらに目をやると、そこに立っていたのは、何と、膝丈くらいの小さな男の子。陽子さんの、当時4歳になる息子さん（仮名：ユウマくん）でした。手には、おもちゃのショベルカーを握りしめ、パジャマ姿。どうやら、その日の朝から体調を崩して保育園を休み、自宅で陽子さんのご主人が見ていたはずなんですが。まさかのサプライズ登場。いや、サプライズどころか、もはや「緊急事態宣言」ですよ。
ユウマくんは、「ママぁあああああ！」と、それはもう、全身全霊の雄叫びを上げて、陽子さんに飛びついたんです。陽子さんの足に抱きつき、そのまましがみつく。まるで、怪獣がビルにへばりつくかのように。
会議室は、一瞬にして凍りつきました。文字通り、誰もが息を呑んだ。「え？」「何事？」という表情で眺めていましたね。
絶体絶命のピンチ、そしてママの底力
陽子さんは、完全に固まっていましたね。顔は青ざめ、口は半開き。それはそうでしょう。まさに「絶体絶命」とはこのこと。これまで積み上げてきたプレゼンの流れも、築き上げてきたプロフェッショナルなイメージも、たった一瞬で崩れ去る。そんな恐怖が、彼女の顔にありありと浮かんでいました。
しかし、やはり「ママ」というのは、どこかでスイッチが入るものなんでしょうね。数秒の沈黙の後、陽子さんはハッと我に返ったように、ユウマくんの頭を優しく撫で、その小さな体を抱きかかえました。そして、まだ泣きじゃくっているユウマくんに向かって、誰にも聞こえないような小さな声で、何かを語りかけている。その間も、彼女の視線は、会議の出席者全員に、謝罪と、そして「どうかご容赦ください」という無言のメッセージを投げかけていました。
そして、信じられないことに、彼女は抱きかかえたまま、スッと姿勢を正し、マイクに顔を向けたんです。「大変申し訳ございません」と一言、深く頭を下げた後、「まさか、我が家の『特攻隊長』が、こんな形で皆様にご挨拶するとは思いませんでした」と、力なく、しかし乾いた笑みを浮かべたんです。
会議の氷が、そこで少しだけ溶けた気がしましたね。クライアントの表情が、少しだけ緩んだ。重役の一人が、小さく「フッ」と鼻で笑ったのが聞こえました。陽子さんは、抱きかかえたユウマくんを隣にいた同僚にそっと預け、すぐにプレゼンの続きに入ったんです。何事もなかったかのように、いや、何事もなかったかのように振る舞うことによって、このハプニングを乗り越えようとしていた。その姿は、まさにリングに立ち続けるプロレスラーのようでした。
残りのプレゼンは、やや駆け足になりましたが、彼女は最後までやり遂げました。会議は、結果的に無事に終了。しかし、あの日の会議に漂っていた、あの「怪獣襲来」後の独特の空気は、しばらく消えることはなかったそうですよ。あの日、部屋のガラスは割れませんでしたが、陽子さんの心臓は相当な音を立てていたはずです。
怪獣が残した置き土産
さて、あの壮絶な「怪獣襲来」事件。会議は無事終わったわけですが、皆さんが気になっているのは、結局、あのプレゼンがどうなったのか、でしょう？結論から言うと、大成功だったそうです。クライアントも、あのハプニングによって、かえって陽子さんの「人間らしさ」というか、仕事と育児を両立させようとする真摯な姿勢に感銘を受けた、と後日談で聞いたとか聞かないとか。まあ、真偽のほどは定かではありませんが、少なくとも悪い印象にはならなかった、というのは確かなようです。あの日の会議の空気は、それまでのピリピリとした緊張感から一転、どこか不思議な、温かい空気に包まれて終わったと聞きました。
「完璧」からの解放、そしてオフィスの変化
陽子さん自身も、この一件で、肩の荷が下りた部分があったそうです。時短勤務で復帰して以来、「完璧に仕事をこなさなければ」「周りに迷惑をかけてはいけない」というプレッシャーが常にあったと。しかし、まさかの息子さんの「乱入」によって、ある意味、その完璧な仮面が剥がれた。いや、剥がされたというよりは、自ら脱ぎ捨てざるを得なかった、といった方が正確かもしれません。
彼女は、この件以来、周囲に対しても、もう少し「弱み」を見せられるようになったと言います。「もう、あそこまでやっちゃったら、これ以上隠すものもないわね」と、半ば開き直りにも似た清々しさだったとか。実際、あの事件の後、オフィス内では、時短勤務者に対する見方が少し変わったように感じられたそうです。それまでは、どこか「特別扱い」のような、あるいは「気を遣わなければいけない存在」という見方が強かったのが、あのユウマくんの雄叫びによって、「ああ、彼女たちも、みんなと同じように、大変な中で頑張ってるんだな」という、より人間的な理解へとシフトしていった。
会議中に子供が乱入するなんて、普通なら「ありえない」話です。プロフェッショナルな場においては、タブーとされていることでしょう。でも、あの「ありえない」出来事が、むしろオフィスの中に、これまでなかった「隙間」というか、「余白」を生み出したんじゃないかと思うんですよ。完璧じゃないこと、想定外のことが起こることへの、ある種の許容。まあ、それが日本の社会全体に波及するには、まだまだ時間がかかりそうですけどね。
結局、必要なのは「お互い様」の精神
この手の話を聞くたびに思うんですが、結局のところ、仕事と生活、その両立をどうにかしようって時に、多くのアイデアや制度も大事ですけど、もっと根本的な部分で必要なのは、「お互い様」の精神なんじゃないかと思うんですよ。誰だって、いつ何時、自分の状況が変わるかなんて分かりませんからね。自分がいつか、誰かに「助けてほしい」と手を差し伸べる側になるかもしれない。あるいは、誰かの「ご迷惑をおかけします」という言葉を、笑顔で「気にしないで」と受け止める側になるかもしれない。
だから、提案したいのはただ一つ。「完璧じゃなくても、まあ、いっか」と、少しだけ肩の力を抜いてみること。そして、自分だけでなく、周りの人に対しても、その「まあ、いっか」の気持ちを、ちょっとだけ持ってみることです。それが、結果的にみんなが働きやすくなる、一番の近道なんじゃないかと、私は思うわけです。
まとめ
あの日の会議が凍りついた理由。それは、プロフェッショナルな空間に、あまりにもプリミティブな「日常」が、文字通り、乱入してきたからでした。そして、その日常が、結果的に、凍りついた空気を溶かすきっかけになった。もしかしたら、あの時、会議に響いたユウマくんの「ママぁあああああ！」という雄叫びは、現代社会で必死にバランスを取ろうとしている、全てのビジネスパーソンに対する、小さくて大きな、警鐘だったのかもしれませんね。
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