完璧主義の先輩、まさかの大遅刻。一体何が？
皆さんの職場にもいますかね、ああいう人。何をやらせても卒なくこなすというか、なんなら卒なくこなすことを人生の目標に掲げているのかと疑うレベルで隙がない人。私がこれまで取材してきた中でも、特に「完璧主義」の定義そのものみたいな先輩がいたんですよ。書類は常にピシッと揃ってるし、提出期限は守るどころか前倒し、会議資料は完璧すぎて粗探しの方が難しい。定時退社はするものの、その後のプライベートもきっと無駄なく充実してるんだろうなって、勝手に想像して勝手に嫉妬するくらいの、絵に描いたような「完璧」な先輩。
で、そんな先輩がですよ、ある日、会社に大遅刻してきたんですよ。文字通り「大」遅刻。午前中、オフィスでその姿を見かけた人は皆無。電話しても出ない。まさか遭難でもしたのか、それとも遂に完璧すぎて飽きて遁世でもしたのか、と社内がざわつき始めたお昼過ぎに、汗だくの、明らかに動揺している先輩がひょっこり現れたんです。
私はその瞬間、「あれ？ 今、世界の歯車がちょっと狂った？」って思ったんですよね。完璧な時計が急に止まったくらいの衝撃。一体、前夜に何があったのか。そもそも、
完璧主義とは何か？
改めて定義しておきましょう。一般的に「完璧主義」とは、「物事を完璧にこなそうとする心理的な傾向」を指します。もう少し踏み込んで言うなら、「あらゆる事柄において、高すぎる基準を設定し、その基準に到達しないことを過度に恐れる、あるいは許容できない精神状態」とでも言いましょうか。もちろん、仕事の質を高める上では重要な資質ではあります。しかし、行き過ぎると自分を追い詰めたり、他者にも同じレベルを求めがちになる、なかなか厄介な特性でもあります。私の知る先輩は、まさに「高すぎる基準を自分に課し、それを当然のように達成する（と思われていた）」タイプの人でしたから、今回の大遅刻は、その「完璧主義」の定義を根底から揺るがす出来事だったわけです。
さあ、そんな先輩が「やらかした」という、その想像を超えた理由とは一体何だったのか。これから、その詳細を少しずつ明かしていこうと思います。
完璧な先輩の、完璧な日常に潜む「歪み」
さて、社内がざわついたのは当然です。普段の先輩の姿を知っていれば、無理もない話。例えば、書類は常にクリアファイルに色分けされていて、ちょっとでもインクが滲んだら、容赦なく「やり直し」を命じるストイックさ。ランチだって、決まって彩り豊かな自家製のお弁当。聞けば、前の晩に完璧な献立を練り、栄養バランスまで計算し尽くしているんだとか。私なんか、前日の残り物があればラッキー、なければコンビニで済ませるような人間からすると、もはや同じ人間カテゴリーに入れていいのか、定期的に疑問符が浮かぶレベルの完璧さだったわけです。
そんな先輩が、まさかの遅刻。いや、普通の人なら「あら、寝坊しちゃったわ～テヘッ」で済む話なんですけど、彼女の場合、寝坊という概念自体が宇宙の法則に反するんじゃないか、くらいに思われていたんですよ。それがですよ、汗だくで現れて、開口一番「ご、ごめんなさい…」と、いつもの完璧な敬語もどこへやら、呂律も回ってない様子で。これは尋常じゃない。何か重大な秘密が隠されているに違いない、と、私の取材魂に火がついたのは言うまでもありません。
佐藤陽子さん（仮名）の告白：まさかの「酵母」との闘い
後日、私はその先輩、ここでは仮に「佐藤陽子さん（仮名）」とさせていただきますが、彼女からじっくりと話を聞く機会を得ました。すると、開口一番、彼女はこんなことを言ったんです。「私、完全に、酵母を見くびっていました…」。
「はい？」と聞き返した私に、佐藤さんは、普段の完璧な口調とはかけ離れた、どこか憑き物が落ちたような顔で語り始めました。どうやら彼女、最近「自家製天然酵母パン」にドハマりしていたらしいんです。いや、分かるんですよ。完璧主義の人って、何か一つのことにハマると、その道のプロフェッショナルになろうとする傾向がありますから。料理、筋トレ、掃除…なんでもそう。彼女にとって、自家製天然酵母パン作りは、その「完璧主義」の精神が存分に発揮できる、まさにうってつけの趣味だったわけです。
佐藤さん曰く、市販のイーストを使ったパン作りは「科学的過ぎて面白みに欠ける」と。いや、それが科学なんですけどね。で、自分でレーズンから酵母を起こし、その生命の息吹を感じながら、最高のパンを焼き上げるのが彼女の目標だったと。その追求の仕方が、また佐藤さんらしいというか、常軌を逸していたんです。
彼女は、パン作りの工程をミリ単位で記録し、温度、湿度、発酵時間、捏ね具合、焼き加減…あらゆる要素を数値化して管理していました。そして、前日も例にもれず、完璧なスケジュールでパン作りに取り組んでいたそうです。その日のターゲットは、最高の外カリ中モチを実現する「バゲット」。このバゲット、ご存知の方もいるかもしれませんが、発酵のタイミングが命なんです。ちょっとでも遅れると膨らみが悪くなるし、早すぎると過発酵で酸味が強くなる。まさに「酵母との真剣勝負」。
佐藤さんは、その「真剣勝負」に完璧に打ち勝つため、寝ずに発酵具合を監視していたらしいんです。最初はタイマーをセットして寝るつもりだったそうですが、途中から「タイマーの音で起きるリスク」と「本当にベストな状態を見極められないリスク」を天秤にかけ、「これは、目で見て判断するしかない」という結論に至ったそうです。いや、結論が間違ってるでしょ、とツッコミたかったんですけど、もう目の前の佐藤さんの目は完全に「戦場の兵士」のそれでしたから、私には何も言えませんでした。
彼女は、夜中の1時、2時、3時と、まるで精密機械のように15分おきに生地の状態をチェックし、温度計とにらめっこ。そして、午前4時。ついに「これだ！」という完璧な発酵具合を見極め、オーブンへ投入したそうです。焼きたてのバゲットは、想像通り、完璧なまでに外はパリッ、中はモチッ。その瞬間、彼女は「最高のバゲットが焼けた！ 私の完璧主義は、ついに酵母をも支配したのだ！」と、心の中でガッツポーズをしたらしいんです。
そして、最高の達成感に包まれながら、ふと時計を見ると、午前5時半。ここまでは良かった。完璧なバゲットを手に入れた代償として、睡眠時間はほぼゼロ。疲れ切った体で、ソファに「ちょっとだけ…」と横になったのが運の尽きだったと。
目覚めたのは、まさかの午前11時。
「完璧なバゲットを追求した結果、会社には大遅刻…」と語る佐藤さんの顔は、どこか清々しくも、悔しさが滲んでいました。完璧主義者が、その完璧を追い求めるあまりに、最も基本的な「会社に行く」という完璧な行動を疎かにしてしまった。これはもう、ある種のコントですよ。彼女が完璧なバゲットと引き換えに失ったもの、それは社会的信用と、なにより「完璧な自分」という幻想だったのかもしれません。しかし、そんな人間らしい「やらかし」が、私はなぜか、妙に愛おしく感じられたのでした。
佐藤先輩が手に入れた、ある種の「不完全な完璧」
さて、完璧なバゲットと引き換えに、会社の信用と睡眠時間を失った佐藤さん。あの遅刻事件の後、彼女がどうなったか、気になりますよね。もちろん、上司からはそれなりの厳重注意を受け、始末書も書かされたそうです。しかし、この一件が、佐藤さんにとって単なる失敗で終わらなかったところが、人間の面白いところです。
彼女は言っていました。「あの時、完璧に焼けたバゲットを前にして、私は本当に満足していました。でも、同時に、会社に遅刻しているという事実に、今まで感じたことのない種類の感情を覚えたんです。それは、焦り、恥ずかしさ…そして、ある種の解放感でした」と。解放感、ですか。完璧主義者が完璧を放棄した時に感じる、なんとも皮肉な感情です。
この遅刻事件以降、佐藤さんから「完璧」という言葉を聞く機会が、少し減った気がします。書類のファイリングも、以前は定規で測ったように揃っていましたが、今では数ミリのズレくらいは許容しているように見える。お昼のお弁当も、たまにコンビニのサンドイッチになっていたりする。もちろん、彼女の仕事ぶりは相変わらず素晴らしいのですが、どこか肩の力が抜けたというか、人間的な「余白」が生まれたように感じるんです。
社内でも、あのバゲット事件はちょっとした伝説になっていて、「佐藤先輩も人間だったんだな」「いや、むしろバゲットのためなら遅刻も辞さない、その情熱が完璧主義なんだろ」なんて声も聞こえてきます。私は後者の方に一票ですね。だって、普通、バゲットのために徹夜はしないですから。でも、その「普通じゃない」部分にこそ、人間味があるってことなんじゃないでしょうか。
たまには「余白」が、最高のスパイスになる
この佐藤さんのエピソードから、私たちが学べることって、意外とシンプルだと思うんです。それは、完璧を追い求めるあまり、本当に大切なものを見失ってしまわないか、ということ。佐藤さんの場合、最高のバゲットを追求した結果、会社に間に合うという、社会人として最も基本的な「完璧」を失いました。これは、ある意味で、完璧主義者の抱えるジレンマを、滑稽なまでに浮き彫りにした事件だったと言えるでしょう。
人生も仕事も、どこかに少し「余白」があった方が、結果的に豊かになることって、往々にしてあります。常に100%を目指して走り続けると、いつか必ず息切れするか、佐藤さんのように思わぬところで「やらかす」ことになる。完璧を目指す情熱は尊いですが、時には立ち止まって、息を抜く。見えない「余白」に、意外な発見や、人間らしい温かさが宿ることもあるものです。
完璧は素晴らしい。しかし、完璧だけが全てではない。時には、ちょっぴり不完全な部分が、その人の魅力になったり、物語になったりする。佐藤さんのバゲット遅刻事件は、まさにそのことを教えてくれた、忘れられないエピソードです。皆さんも、もし何かを完璧に追い求めすぎて息苦しくなったら、美味しいパンでも焼いて、たまには会社を…いや、それは良くない。せめて、自分の中の「完璧」を、少しだけ緩めてみてはいかがでしょうか。その方が、案外、人生の味わいが深まるかもしれませんよ。
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