【密着】会議中に聞こえる「謎の鳴き声」、実は課長の猫が原因！？リモート会議の裏側で起こった、まさかのハプニング
世の中、便利になったものです。昔は会議といえば、わざわざ会議室に集まって、おじさんたちが腕を組んで黙っている、という苦行のような儀式だったわけですが、今や自宅のソファからでも参加できる。それが「リモート会議」です。私も例外なく日々参加しているわけですが、先日、ちょっとした事件を耳にしまして。いや、事件と言っても警察沙汰になったとか、そういう物騒な話ではありません。会議中に聞こえてきた、なんとも形容しがたい「謎の鳴き声」が、後々まさかの真相を露呈したという、まあ、言ってしまえばただの日常です。でも、日常って案外、そういう突拍子もないことで構成されているものですよね。
リモート会議とは？
ここで一度、皆さんもよくご存知の「リモート会議」について、改めておさらいしておきましょう。これは、インターネット回線を介して、離れた場所にいる複数の人が音声や映像を共有しながら行う会議のことです。オフィスに集まる必要がないため、自宅やカフェ、あるいは宇宙空間からでも参加できるのが特徴で、移動時間やコストの削減に貢献しています。要するに、パソコンの前で画面に向かって独り言を言っているようで、実は複数の人間とコミュニケーションを取っている状態、と言い換えても差し支えないでしょう。
リモート会議に潜む「日常の猛獣」
世の中、便利になったとはいえ、この「リモート会議」というものも、結局のところ人間がやっているわけですから。予期せぬ事態、あるいは「え、今それ必要なの？」というような、余計なものが混入してくるケースは、まあ、それなりに多いわけです。特に、それぞれの自宅から参加するとなると、会社の会議室では絶対に起こりえない珍事が、わりと頻繁に、しかも何事もなかったかのように進行する。これがまた、リモート会議の味わい深いところでもあります。
先日、とあるIT企業の社員、加藤さん（仮名）から聞いた話でして。これはもう、個人的には「リモート会議あるある」の殿堂入りを果たしてもいいんじゃないか、と勝手に認定したエピソードなのですが。
加藤さんの部署では、週に一度、重要な戦略会議がオンラインで行われるそうです。参加者は各自の自宅から接続し、画面越しに真剣な議論を交わす。普段は粛々と、滞りなく進む会議なのですが、ある日のこと。いつものように集中して耳を傾けていた加藤さんの耳に、微かに、本当に微かに、何やら聞き慣れない音が届いたそうです。
最初は、「あれ？隣の家の犬かな？」「誰かのマイクにノイズが入った？」くらいにしか思わなかったらしいです。しかし、その音は徐々に、そして確実に、会議の音源の中心へと忍び寄ってくるわけです。まるで、ホラー映画でじわじわと迫りくる何かの気配のように、音の存在感が大きくなっていく。
「にゃあ…」
ええ、猫です。どう聞いても、猫の鳴き声。
しかし、会議はまさに佳境。誰もが「今、猫の鳴き声が聞こえたよね？」とは言い出しにくい、そんなピリピリとした空気が漂っていたそうです。いや、そりゃそうでしょう。経営戦略の議論中に、突如として猫の鳴き声が響き渡る。これがもし会議室だったら、一瞬全員が「え？」と顔を見合わせるでしょうけれど、オンラインだと、どの画面から聞こえているのか分かりにくい分、余計に気まずい。全員が内心で「誰の猫だ？」と犯人捜しをしているのに、表面上は「いや、何も聞こえてませんけど？」という顔でい続ける。これはもう、ある種の集団催眠ですよ。
その鳴き声は、一度意識してしまうと、もう無視できません。発言者の声の合間、資料の画面切り替えのタイミング、そして不意の沈黙の瞬間。会議の至る所に、その「にゃあ…」が、まるで隠し味のように散りばめられるようになりました。しかも、だんだん元気になっているような気さえする。これはもう、会議に「参加」していますよね、猫が。
加藤さんを含む参加者全員が、アイコンが並んだ画面の向こう側にいる誰かを探していたそうです。もちろん、その疑問は顔には出さず、あくまでポーカーフェイスを装いながら。会議は滞りなく進行している（ように見える）けれど、全員の意識の半分は「猫」に持っていかれている。これはもう、会議の集中力を試す、ある種の試練と言っても過言ではありません。
そして、その猫の鳴き声が最も大きく、クリアに響き渡った瞬間。画面に映っていたのは、まさかの「佐藤課長（仮名）」の姿だったそうです。佐藤課長、加藤さんの部署のリーダー的存在で、普段は物腰柔らかく、仕事はできるものの、どこか天然な部分もあるという、まあ、よくいるタイプの素敵な上司です。
その佐藤課長の画面の隅に、なんと、ふさふさとした尻尾の一部がチラッと映り込んだのです。そして、課長が何事もなかったかのように説明を続けている最中、課長の肩の上から、ぬるっと顔を出したのは、まさしく先ほどから会議を賑わせていた主役、猫。しかも、非常に堂々と、カメラ目線で「にゃーん」と一鳴き。これはもう、確信犯です。
加藤さん曰く、その瞬間、会議に参加していた全員が、画面の前で一斉に固まったそうです。そして、次に起こったのは、耐えきれない笑いの連鎖。ミュートを解除して吹き出す人もいれば、必死で口を押さえて肩を震わせる人、そして、画面から顔を少しだけ外して噴き出す人。リモート会議ならではの「音は聞こえないけど、画面で顔は見える」という状況が、笑いを倍増させたわけです。これぞ、現代の喜劇です。
佐藤課長も、さすがにその状況には気づいたのでしょう。それまで真剣な顔で説明していたのが、急に口元がピクッと動き、画面の端に映る猫に目をやり、諦めたように「あー…すみません、こいつがですね…」と、恥ずかしそうに苦笑い。普段は毅然とした態度の課長が、一瞬で「猫の下僕」と化す瞬間を、参加者全員が目撃してしまったわけです。
結局、その日は猫が会議に「参加」し続けることになり、会議室ではまずありえない、なんとも和やかな雰囲気で終了したそうです。いや、和やか、というよりは、ちょっとしたお祭り騒ぎに近い状態だったかもしれません。
この話を聞いて思ったのは、リモート会議って、公私の境界線が曖昧になる、まさに「人間性」が垣間見える場所だな、と。普段は完璧なビジネスパーソンでも、自宅という縄張りに入れば、可愛いペットの前ではただの一飼い主。そして、その素の顔が、ふとした瞬間に仕事の場に顔を出す。まるで、完璧な役者が舞台裏で素の顔を見せるような。これがまた、リモート会議の醍醐味というか、まあ、しょうがない部分でもあるわけです。
リモート会議が教えてくれる「人間」のこと
佐藤課長の猫ハプニングが起こった会議の後、部署の空気はなんだか少し変わったそうです。それまでは、リモート会議といえども、どこかよそよそしい、画面越しの「お仕事モード」が漂っていたわけですが、あの猫の一件以来、参加者同士の距離が、ぐっと縮まったような気がする、と加藤さんは言っていました。
考えてみれば、これまで「非公式な場では見せる顔」だったものが、突如として「公式な場」に顔を出してしまったわけですよね。しかもそれが、可愛らしい猫。普段は堅物に見える上司が、実は家では猫に甘えているんだな、とか。そういう、人間味あふれる側面が垣間見えると、人は妙に親近感を覚えるものです。まるで、テレビドラマで演じている役者さんが、ふとした瞬間に素のリアクションを見せた時の、あの「お、意外と人間らしいな」という感覚に近いのかもしれません。
「非効率」の中にある「効率」
「会議中に猫が割り込むなんて、非効率だ！」という意見もあるかもしれません。確かに、議論の流れが中断されたり、集中力が途切れたりする可能性は否定できません。しかし、今回の佐藤課長のケースに限って言えば、結果的には、その「非効率」が、部署内のコミュニケーションを円滑にするという、別の意味での「効率」を生み出したわけです。
リモート会議は、単に場所を問わないというだけでなく、それぞれの「生活」が会議室の壁を越えてくる、という側面も持ち合わせています。子供の泣き声、宅配便のチャイム、そして今回のようなペットの乱入。これらはすべて、私たちが自宅で生活している証拠であり、避けようと思っても避けきれない、日常の一部です。
以前は、こうした「生活音」が入らないように、神経質になる参加者が多かったように思います。「すみません、子供が…」「すみません、犬が吠えて…」と、必要以上に恐縮する姿を見ることもありました。でも、もしかしたら、もうそんなに肩肘張る必要はないのかもしれない、と、私は加藤さんの話を聞いて改めて思いました。
これからのリモート会議と、私たちの「受け皿」
結局のところ、リモート会議というのは、私たち人間が、それぞれの生活の営みの中から、一部分を切り取って集まっている場、ということです。完璧なビジネスロボットが集まる場所ではない。だからこそ、そこに予期せぬ「生活の香り」が混ざり込むのは、ある意味、自然なことなのでしょう。
今回の佐藤課長と猫のエピソードは、そんなリモート会議の奥深さ、そして、そこに潜む人間らしさの尊さを教えてくれたように感じます。会議中に猫が鳴いたからといって、世界が終わるわけでもないし、会社の業績が傾くわけでもありません。むしろ、ちょっとしたユーモアや癒しを提供してくれることもある。
だから、提案です。リモート会議に臨む私たちに必要なのは、完璧な環境を追求することよりも、むしろ「許容する心」なのかもしれません。
私たちに必要なのは、たった一つ。
「はみ出しを受け入れる、おおらかな心」
それこそが、ストレスなく、そして人間らしく、これからのリモートワーク時代を乗りこなす秘訣なのではないでしょうか。会議中に聞こえてくるかもしれない、謎の鳴き声も、もしかしたら誰かの愛猫からの「ご挨拶」かもしれませんよ。さあ、今日もどこかの会議で、猫が「にゃーん」と一鳴きしているかもしれませんね。
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